Gascentrale als superbatterij voor wind- en zonne-energie

  Zonne- en windenergie die in een gascentrale wordt opgeslagen om later als koolstofvrije brandstof voor stroom te dienen. Dat is het idee achter de transformatie van de gascentrale in de Groningse Eemshaven tot een ‘superbatterij’. Nuon en de TU Delft verkennen de komende jaren the power of ammonia. Tekst: Lynsey Dubbeld ‘Er is steeds meer energie uit wind en zon. Dat betekent dat er behoefte is aan mogelijkheden om energie-overschotten van windmolens en zonnepanelen op te slaan. Én dat de vraag naar elektriciteit uit gascentrales steeds flexibeler wordt’, zegt Geert Laagland, technoloog bij Nuon, over de aanleiding voor het onderzoek naar het gebruik van vloeibare ammoniak als brandstof in de gascentrale in de Eemshaven. De Magnum-locatie is de aangewezen plek voor het onderzoek, omdat de gascentrale al vanaf de bouw in 2013 flexibel opereert: hoeveel de drie stoom- en gasturbines van de centrale draaien, is afhankelijk van de dagelijkse energiebehoefte. Om straks ook te kunnen inspelen op fluctuaties in het energie-aanbod worden de mogelijkheden onderzocht om de centrale de komende tien jaar te voorzien van een innovatieve opslagmethode waarin ammoniak als koolstofvrije brandstof een spilfunctie vervult. Van elektriciteit naar ammoniak De eerste stap in het opslagsysteem dat in de gascentrale in de Eemshaven wordt ontwikkeld, is het omzetten van elektriciteit in vloeibare ammoniak. Dit gebeurt door elektrolyse van water, waarna de geproduceerde waterstof met zuivere stikstof wordt omgezet in ammoniak. ‘Er is tot nu toe veel gesproken over de opslag van waterstof, maar dat is moeilijker op te slaan dan ammoniak’, zegt Laagland over de keuze voor ammoniakproductie. Ook batterijen zijn niet geschikt om forse energieoverschotten voor een langere periode, zoals enkele weken of maanden, te bewaren. Het binden van waterstof en stikstof tot ammoniak biedt dan uitkomst: de vloeistof kan op een hanteerbare manier langdurig worden opgeslagen. ‘De technologie om waterstof te produceren met behulp van elektriciteit is zeker niet nieuw en is bovendien op grote schaal uitvoerbaar. Maar tot nu toe waren de processen altijd relatief duur’, zegt Fokko Mulder, die als hoogleraar aan de TU Delft nauw betrokken is bij het onderzoek in de Eemshaven. ‘In...