Water wordt strategisch goed

Water: de mens, landbouw en industrie kunnen niet zonder. Door toenemende mondiale urbanisatie is de druk op toegang tot schoon water gestegen. Meer dan de helft van de wereldbevolking woont sinds het begin van deze eeuw al in grote steden. En met ruim driekwart van de huidige waterconsumptie neemt de landbouw inmiddels het grootste deel voor haar rekening. Ook de textiel- en papierindustrie, de voedingsmiddelenindustrie en chemische sector zijn grote waterverbruikers. Peter Brabeck-Letmathe, de CEO van Nestlé, maakte begin september al melding van toenemende tekorten aan schoon water in Azië, het Midden-Oosten en delen van de VS. Tekorten die de komende decennia vooral op conto van stijgende vraag vanuit de industrie komen. Nestlé staat in haar zorg niet alleen. Vlak na de zomer van 2012 sloten bijna drie dozijn multinationals, van Nestlé en Coca-Cola tot DSM, Heineken en Shell, de eerste internationale overeenkomst om samen te werken op gebied van waterschaarste. ‘Overheden kunnen het niet alleen. Wij moeten ons ook inspannen’, zo luidde de boodschap die de 45 via deelname aan het VN-programma ‘Global Compact’ afgaven. Welke stappen kan men nemen?   Minder water De eerste is natuurlijk minder proceswater innemen en die stappen op hun duurzamere karakter evalueren, een aanpak die vooral voor de bühne z’n vruchten afwerpt. Coca-Cola heeft bijvoorbeeld al een aantal van haar fabrieken moeten sluiten omdat het grondwaterpeil op die plekken gevaarlijke laagtes bereikt heeft. De frisdranken- en voedingsmiddelenindustrie kan ook omkijken naar nieuwe concepten als gebruik van regenwater, recycling of verhuizen naar waterrijkere gebieden (zie kader Grolsch). Daarbij dient echter wel onderscheid gemaakt te worden naar de temperatuur van koelwater en de mate van verontreiniging van hun proceswater. Bovendien speelt er hier, in Europa, nog iets anders mee: de grote rivieren – als de Rijn en Donau – kunnen steeds minder warmte opnemen. Onder meer door klimaatverandering zal het debiet in 2050 naar verwachting met twintig tot dertig procent zijn afgenomen, iets wat tot groeibeperking van de daar gevestigde fabrieken leidt. In ons land hebben we daarbij te maken met verzilting van onze rivieren en grondwater waardoor corrosie aan industriële systemen zal toenemen. En...